もし皆さまの周りにSTEM（科学・技術・工学・数学）分野で働く女性がいらっしゃるなら、ぜひ今日、特別な敬意を表してください。2月11日は「国際女性科学者デー（International Day of Women and Girls in Science）」です。
世界人口の約半数を女性が占めているにもかかわらず、STEM関連分野の労働人口における女性の割合はわずか27%です。この数字は年々改善されているものの、経済的背景、人種、偏見など、女性のSTEM分野へのアクセスを妨げる構造的な障壁は依然として存在しています。

この記念日は、国連教育科学文化機関（UNESCO）と国連女性機関（UN Women）によって2015年に制定されました。ジェンダー平等と女性のエンパワーメントを推進するため、国連総会は「女性と女児が科学・技術・イノベーションに完全かつ平等にアクセスし、参加できるようにする」ことを目的とした決議を採択しています。

毎年、女性たちはSTEM分野における平等に向けて着実に前進しています。大学でのSTEM専攻への女性の入学率は毎年6パーセント増加しており、2018年にはSTEM学士号の53パーセントを女性が取得しました。さらに、2020年にはSTEM関連企業の役員に占める女性の割合が1年間で18パーセント増加しています。

しかしながら、女性が正当な評価を受けるには、まだ多くの課題があります。1901年以降、ノーベル賞を受賞した女性はわずか19人です。初任給の格差、職場でのハラスメント、メディアでの過小評価など、依然として多くの障壁が存在しています。STEM分野の労働者のうち女性は28パーセントに過ぎず、有色人種の女性は5パーセント未満という現実もあります。それでもなお、多くの女性たちは情熱を持ってこの分野に挑み続けています。彼女たちの努力と献身に、ぜひ敬意を表してください。

科学の世界には、数え切れないほど多くの女性が重要な貢献をしてきましたが、今回はその中から、21世紀において世界的に顕著な影響を与えた5人の女性科学者を紹介します。

私たちが紹介する5人のSTEM分野の女性たちをご覧ください：

カタリン・カリコ博士

経歴：

  • セゲド大学で生物学の学士号を取得。
  • セゲド大学で生化学博士号取得
  • テンプル大学博士研究員

Katalin KarikóはmRNA技術への貢献で知られ、これは最終的にCOVID-19ワクチンの開発につながりました。

ペンシルバニア大学のDrew Weissman博士と並んで、カリコー博士は、RNAの免疫原性を抑えるヌクレオシド修飾の可能性を発見し、mRNAを治療用途に適用しやすくする道を開きました。2013年にはBioNTechの副社長に就任し、30年以上にわたるmRNA研究の経験を活かして活動を続けました。2020年には、彼女の研究がModernaおよびPfizerによるCOVID-19ワクチン開発の基盤となりました。

過去2年間で、Katalin Karikó は数々の賞と栄誉を受けています。生命科学分野のブレイクスルー賞（Breakthrough Prize in Life Sciences）、Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award、Time Magazine’s Hero of the Year（2021年）、L’Oréal-UNESCO for Women in Science Awardなどが含まれます。現在はBioNTech Pharmaceuticalsの上級副社長を務めるとともに、ペンシルベニア大学で非常勤教授としても活動しています。

2023年10月、Katalin Karikó と Drew Weissman は、COVID-19ワクチンの開発における業績によりノーベル医学賞を受賞しました。

「たとえ7歳の少女であっても、誰からでも学ぶことを躊躇してはいけない。


Katalin Karikó

ラジャ・シェルカウイ・エル・ムールスリ博士

経歴：

  • リセ・デカルトで数学の学士号を取得。
  • フランスのジョセフ・フーリエ大学で物理学博士号取得

Rajaâ Cherkaoui El Moursli は、モロッコの科学分野全体の発展に貢献してきた著名な原子核物理学者です。フランスでの教育を終えた後、モロッコに帰国し、CERNのATLASプロジェクトの研究チームを率いることになりました。

CERNのATLAS実験は、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）を用いた素粒子物理学の研究プロジェクトです。ATLASはLHCの検出器であると同時に、世界中の技術者、研究者、物理学者による国際共同研究の名称でもあり、5,000人以上が参加しています。El Moursli の研究は、ATLASにおける電磁カロリメーターのシミュレーションと構築に焦点を当てており、ヒッグス粒子の存在を証明することに貢献しました。

2015年には、アフリカおよびアラブ諸国部門でロレアル-ユネスコ女性科学者賞を受賞しました。彼女はモロッコ国内で医療物理学などの新しい修士課程を複数設立し、科学研究と高等教育の質の向上に尽力しています。ATLASプロジェクトのメンバーであるほか、アフリカ科学アカデミー、モロッコ原子力・放射線安全保障庁の理事会、ハッサン2世科学技術アカデミーにも所属しています。現在もモロッコのモハメッド5世大学アグダル校で教鞭をとっています。

"私は、女性が科学的キャリアに立ち、実力によってそこに到達したことを実感してほしい"

El Moursli博士

ジョセリン・ベル・バーネル博士

経歴：

  • グラスゴー大学で物理学の学士号を取得。
  • ケンブリッジ大学で電波天文学の博士号を取得

STEM分野で注目すべきもう一人の女性が、Jocelyn Bell Burnell です。ケンブリッジ大学で研究助手として勤務していた際、Antony Hewish とともに電波望遠鏡の構築に携わりました。この望遠鏡は、銀河の中心部であるクエーサーを特定することを目的としていました。クエーサーは電波を放出しており、それを望遠鏡で捉えることができます。

Bell Burnell博士 は、望遠鏡が収集した膨大なデータを定期的に分析する役割を担っていました。そのデータは紙で120メートル以上にも及びましたが、その中からわずか3センチほどの異常な信号を発見しました。当初は誤作動や人工的なノイズと見なされましたが、彼女はこの異常を粘り強く調査し、それがパルサーであることを突き止めました。パルサーは回転する中性子星であり、その規則的な回転と信号は、重力波の研究、相対性理論の検証、宇宙航行などにおいて非常に有用なツールとなっています。

Bell Burnell は、2002年から2004年まで王立天文学会の会長を務め、2008年から2010年までは物理学会の会長も務めました。2018年にはダンディー大学の総長に任命され、同年、基礎物理学分野の特別ブレイクスルー賞を受賞しました。彼女は賞金300万ドルを、物理学を志す女性、少数民族、難民学生のための奨学金に寄付しました。現在はオックスフォード大学で天体物理学の客員教授を務めており、マンスフィールド・カレッジのフェローでもあります。

"私の世代で科学界に残った女性たちは、男たちを翻弄することでそれを成し遂げてきた"

Jocelyn Bell Burnell

ファイザ・モハメド・アル・カラフィ博士

経歴：

  • アインシャムス大学で理学士号（化学、地質学）取得
  • クウェート大学にて理学修士号取得
  • クウェート大学で物理化学の哲学博士号取得

女性の教育推進において重要な役割を果たしてきた人物の一人が Faiza al-Kharafi です。学位取得後、彼女はクウェート大学に残り、数年間教鞭をとった後、学長に任命されました。1993年から2002年まで、彼女は中東で初めて主要大学の学長を務めた女性となりました。

化学への情熱から、エンジン冷却システム、原油の蒸留装置、高温地熱水、そして水道水における腐食の影響を研究しました。また、腐食と汚染の関係についても調査を行っています。電気化学の専門知識と金属の研究を通じて、彼女のチームはモリブデン系触媒という金属群を発見しました。これらの金属は、ベンゼン副産物を伴わずにガソリンのオクタン価を向上させることができると報告されています

研究の成果をもとに、彼女はクウェート大学に腐食・電気化学研究所を設立しました。その後、国連大学の理事会に参加し、2006年にはクウェートにアメリカン・バイリンガル・スクールの設立にも関与しました。2005年には、フォーブス誌の「中東で注目すべき100人の女性」に選ばれています。現在は世界科学アカデミーの副会長を務めており、特にSTEM分野の教育のジェンダー平等を目指す活動を続けています。

"私は女性を強く信じているし、彼女たちはどこにいても大きな変化を起こせると信じている"

Faiza al-Kharafi

ジェニファー・A・ダウドナ博士

経歴：

  • ポモナ・カレッジで生化学の学士号を取得
  • ハーバード大学医学部で生物化学と分子薬理学の博士号を取得
  • マサチューセッツ総合病院にて分子生物学研究員として勤務
  • ハーバード大学医学部遺伝学研究員
  • コロラド大学ボルダー校ルシール・P・マーキー博士研究員

Jennifer Doudna の研究は、ゲノム科学の分野を大きく前進させました。彼女の主な研究テーマはリボソームの構造と機能であり、その観察から新しいゲノム編集の方法を発見するに至りました。

Doudna博士 はリボソームを理解しようとしましたが、分子を直接見ることができないことが障壁となりました。その後、研究の場をイェール大学に移し、チームとともにリボソームの触媒コアの構造を特定することに成功しました。2002年にはカリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）の生化学・分子生物学教授に就任し、そこで彼女と同僚たちは、ゲノムDNAの編集に必要な時間と労力を大幅に削減する発見をしました。CRISPRと呼ばれるDNA配列群が、多細胞生物のゲノム編集に利用できることを明らかにしたのです。

この研究は数々の賞や栄誉につながり、2020年にはノーベル化学賞を受賞しました。現在もバークレー校で研究を続けており、革新的ゲノム研究所（Innovative Genomics Institute）の所長を務めるほか、Li Ka Shing Chancellor’s Professorship in Biomedicine and Health を保持し、生物学に関する学長諮問委員会の委員長も務めています。2017年には Mammoth Biosciences を共同設立し、医療、農業などの分野で課題に対応するバイオセンシング検査の普及に取り組んでいます。

「科学的進歩の準備が整っていないからといって、それが起こらないわけではない。

Jennifer Doudna